遍身长满铜锈，黑黜黜的一只旧物件，又一次被摆放在光亮的地面上。这是一只用半毫米厚的黄铜薄板焊接而成的盛水器具。外形像透了20斤装绍兴老酒的陶瓷坛子。
这是从祖母手里传下来的老物件，已经一百多年了，搬了几次家，都舍不得丢掉它，今天又把它拿了出来。
家里的两个小年轻，他们压根就不认识这个沾满石灰和铜锈的老物件，以前是做什么用的，叫什么名称？
这是一只厨房用器具，在柴火灶时代，凡是用双眼大灶的人家基本上都有的汤罐。我量过它的尺寸，高23厘米，直径最大处也是23厘米，开口17厘米，可以装上15斤左右一罐水。
上世纪六十年代以前，宁绍地区一带乡镇民居，都沿袭千百年来的生活习惯，用柴火大灶烧菜做饭。基本上每户人家屋里都会有一乘大灶，这乘灶便也成为一户人家正常生活的标配。越地民谚当中有一句“倒灶”，来形容一户人家或者一爿商店，因为遭受变故，不能继续生存而倒闭的情形。灶“倒”了，家便无以为立。民以食为天，灶倒了意味着已经没有饭可吃了。可见在那个时代灶在一个家庭之中举足轻重的地位。
老式的灶，一般人家立的都是双眼灶。两个灶膛，两只镬，并排在一个灶台上，称为“里镬”“外镬”；两个灶膛并一条烟囱，共一个灰仓。
柴火灶时代与空调、热水器之类的现代化家庭电器的出现还有一段距离。中华民族素以节俭为美德，能省则必须省。生活用热水的加热，借用柴草燃烧的热力，和灶膛里燃烧以后的热力余量都要加以充分利用，于是，汤罐这一器物就应运而生了。
《水浒传》第三十一回中：“武松却望灯明处来看时，正是厨房里。只见两个丫鬟，正在汤罐边埋怨。”足见汤罐这一器物，早已被人们认识利用了。
我所见过的汤罐。除了铜质的，还有生铁的、铸铝的、陶土之类的，一般还要配上一把长直柄的大勺子，方便在汤罐里舀水。铜质的当然是最好的，牢固，传热性能好，陶土汤罐，虽然也经得起火烧，但是经不起硬物碰撞，遇到大柴、硬柴，得小心操作。
汤罐安装在两个灶膛的间隔壁上面，也就是里外两只镬的中间地带，因此不管是哪一只镬在烧火，都可以给汤罐加热。汤罐的作用主要是给水加热，供一家人洗脸，洗脚和灶头烧菜时添加热水、洗涮碗筷之用。有条件的人家，两只镬之间放上两只汤罐，称为里汤罐，外汤罐。里汤罐只供灶头用水，外汤罐才是生活用热水。灶膛烧柴时，火力直接烧到镬底，不论是哪一边的镬底在烧火，余火和余热在扩散时，也烤热了汤罐里的水，因此汤罐里的水始终是会热的。越谚中一句“镬里不滚，汤罐里乱滚”，显然是讥讽一些人“瞎着急”。
柴火灶与汤罐的时代已经远去，但是先人们的勤劳、节俭、智慧精神，却始终伴随我们前行。
