张昭（156~236），字子布，彭城（今徐州）人。少好学，博览典籍，尤擅隶书。与琅琊赵昱（？~193）、东海王朗（？~228）等才士相友善，共论天下大事。二十岁时，举孝廉，不就；荐茂才，不应。徐州刺史陶谦（132~194）以“恃才自大”见拘，幸赵昱等挚友倾力相救，始免囚禁。
东汉兴平二年（195），天下大乱。曹操（155~220）镇压黄巾起义后，据兗州，复攻徐州，肆行杀戮。大批徐淮士民纷纷避难江东，张昭亦举家南渡，迁至秣陵县秦淮河畔三井岗南侧之小长干，建宅定居。其时，正逢孙策（175~200）割据江东，创业伊始，亟需人才。经周瑜（175~210）力荐，孙策任命张昭为长史、抚军中郎将，并“升堂拜母，如比肩之旧，文武之事，一以委昭”，遂跟随孙策转战大江南北，功绩颇著。“士为知己者死”，备受孙策信任的张昭，从此报效东吴，竭尽全力，忠心耿耿，毕生无悔。
孙权。”并叮嘱孙权（182~252）：“内事不决可问张昭，外事不决可问周瑜。”言罢，抱憾而逝。年仅19岁的孙权面对这种情景，早已束手无策，方寸大乱，长哭不止了。情急之下，心忧社稷的张昭冷静沉着，一面大声对孙权说：“现在是哭的时候吗？周朝就有’徐戎作难，伯禽卒哭’的古例，这并不是违背礼制，而是王事紧急啊！目前，’奸宄竞逐，豺狼满道’，一味地悲恸，无异于’开门揖盗’，半点仁爱的意思也没有。”一面带领群臣，为孙权换上衮服，扶其上马，领兵而出，巡视军营。一时，士民仰视，众心咸知有归，上下皆安，遂使东吴政权得以平稳过渡。此后，张昭辅助孙权，绥抚百姓，诸侯宾旅寄寓之士，均得到适当任用。孙权复任命张昭为长史，随侍左右，待遇尤重。
执政后的孙权，年轻气盛，酷爱打猎，经常乘马射虎。某次，被追逐的猛虎突然反身扑向孙权的坐骑，顿时险象环生。后经众将合力相助，方将猛虎击毙。张昭闻知此事后，勃然变色，恳切地对孙权说：“您怎么能这样呢？作为帝王的责任是驾驭英雄，驱使群贤，保卫社稷，共治国家。哪有’驰逐原野，校勇猛兽’的呢？假如真的出现危险，岂不叫天下耻笑！”惊魂未定的孙权满脸惭色地连忙感谢张昭的指正及时。狩猎不成，孙权又嗜好起垂钓、饮酒。常常醉后用水洒泼群臣，追逐戏闹，并大声呼叫：“今日酣饮，一定要饮到大家全部醉倒方能罢休！”在场的张昭默不作声，独自出宫坐在车中。孙权发现后，派人请张昭回宫，悻悻地对他说：“大家在一起快乐快乐，你又何必生气，还发这么大脾气呢？”张昭真挚地答道：“生于忧患，死于安乐。商朝纣王造肉林酒池，通宵长饮，也是觉得仅仅快乐快乐，并不认为是在干坏事啊！”一句话把孙权说得哑口无言，默然认错。
曹魏黄初二年（221），曹丕（187~226）派遣太常卿邢贞（生卒不详）赍册赴东吴，拜贺孙权为吴王。自以为是上邦特使的邢贞，傲慢无礼，昂然进宫不下车。张昭见状，气愤填膺，凛然手指邢贞说：“夫礼无不敬，故法无不行。而你胆敢这样妄自尊大，是不是以为江东软弱得连一寸长的匕首也没有，你可以任意地轻视了？”刚才还气焰嚣张的邢贞，一下就被张昭的严词镇住，赶忙翻身下车，跪拜吴王。为此，孙权更任张昭为绥远将军。
东吴黄武七年（229），三国鼎立之势已成，孙权正式称帝。73岁高龄的张昭，每逢朝见，辞气壮厉，直言逆旨；所言不从，义形于色。故遭孙权疏远，只得上还封位，辞官告老。孙权加封其为“娄侯”，食邑万户。辞官后，张昭在小长干里家中，终日闭门读书，不问政事，潜心钻研古籍文典。著有《春秋左氏传解》和《论语》《孝经》注。吴蜀联盟后，蜀使抵吴，在建业太初宫殿上大谈蜀国政治清明，百官廉洁；沃野千里，人民富庶。在场的吴国群臣，不仅无人反驳，反而人人称羡不已。事后，孙权万分感慨地说：“如果张昭在此，他蜀使不是屈服，就是闭嘴，再也不敢如此自夸自擂！”第二天，
东汉建安五年（200），孙策遇刺，临终前恳求张昭：
“好好地辅佐