地震预警是指在较大地震发生以后，利用地震波传播速度小于电波传播速度的特点，对地震波尚未到达的地方提前几秒至数十秒发出警报信息，告知公众采取应急措施，以减少损失。而地震预报是指在地震发生前，通过研究分析，对未来地震发生的震级、时间和地点进行预测，并按照相关程序由省级人民政府发布，让预测的受灾区居民及时做好预防工作，以减少人员伤亡和财产损失。因此地震预警≠
地震预报。
地震预警的工作原理为：由于破坏性地震波的传播速度远远小于无线或者电缆传播的电磁信号，依托布设的密集地震台网记录，可在大地震后数秒内快速自动测定震级、烈度、震源、震中位置等有关参数并估算地震影响范围和程度，抢在破坏性地震波到达之前通过电视、广播、手机等方式发出警报并引导公众采取正确的避震措施。同时，在预警时间内，还可以使火车降速，交通灯变红、关闭燃气和油管阀门、使核电站紧急停堆等，从而有效减少地震直接经济损失并降低次生灾害发生的概率。
目前我国地震烈度速报和预警工程正在加快建设，不久后将实现乡镇精度的地震烈度速报功能与地震预警功能。在时机成熟时将为普通公众提供地震预警服务，让公众赢得避震或紧急处置时间，最大限度地减轻地震灾害造成的损失。
（高见）