在气象观测站，我们常常能够看到草坪上立着一个白色的小箱子，它可不是装饰品，它叫做百叶箱，是一种气象观测装备。
百叶箱通常由木质或玻璃钢两种材料制作。箱壁两排叶片与水平面之间的夹角呈“人”字形，约为45°，与百叶窗形状相似。箱底由三块木板组成，中间一块稍高。箱顶有两层，上层向后稍稍倾斜。
打开百叶箱，可以看到各种温度表，其中，干球温度表主要用来观测大气的温度，而它和湿球温度表的读数相互结合后就能够算出大气的湿度。这些温度表都是用来观测大气温度和湿度的仪
器。
它们之所以放在百叶箱中，是因为温度表不能直接暴露在空气中。如果直接暴露在外，因温度表吸收太阳辐射的能力比大气更强，阳光直射会使温度表表面温度迅速上升，这样得到的是温度计表面的温度，而非大气温度；除白天外，夜晚时分温度计感应地面辐射的能力也强于大气，这就导致直接暴露在空气中的温度表的测量值并不准确，白天偏高，夜晚偏低。所以，百叶箱的外壳是用来防止太阳对仪器的直接辐射和地面对仪器的反射辐射，还能保护仪器免受强风、雨、雪等天气的影响，并且要有适当的通风，使仪器感应部分能感知到外界，从而能真实地测量外界的温度和湿度变化。外部的保护壳和内部的温度表共同构成了百叶箱这一观测装备。
百叶箱被水平地装置在一个特制的支架上，支架固定在地面或底部埋入地下，需要安装得很牢固。国际上有一套对气象观测设备的统一规定，严格要求百叶箱的支架高度必需距地面1米，这样才能保证箱内的温度表的实际高度达到1.5米。
为了更好地观测大气的温度和湿度，百叶箱除了需要良好的通风条件外，还需要避免内部仪器被阳光直接照射，降低百叶箱对太阳光热量的接收。所以，百叶箱的四壁都用涂白漆的双层百叶窗组成，支架也被涂成白色，并且查读各种仪器数据时，打开的箱门都面朝北方。这些都是为了保证箱内温度表的数据测量更加准确。 （胡晓艳）
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