提起中国古代的离婚制度，恐怕很多人最先想到的都是大名鼎鼎的“七出”，也就是封建时代男子合法休掉妻子的七种理由。
“七出”的说法最早见于西汉礼仪学者戴德编著的《大戴礼记》，原文是“妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去”，并将这七种行为依次对应上升为道德层面的恶果，分别是“逆德、绝世、乱族、乱家、不可与共粢盛、离亲、反义”。在汉代官方律法文献中，虽无“七出”的正式表述，但它作为一种道德规范，推动着人们婚姻观念的转变。或者说，礼的规定，比法律统摄的范围更广。并且，《礼记》中又进一步用“三不去”来约束“七出”。
“三不去”是指三种不能休妻的条件：有所娶无所归（无娘家可归的）不去，与更三年丧（曾为公婆守孝三年的）不去，前贫贱后富贵不去。第一种情况是传统道德观中的怜孤惜弱，后两种情况则肯定了女性在婚姻家庭中的贡献。
从今天的法律知识来看，“七出”属于“过错离婚”，一方面惩罚婚姻生活中有过错者，另一方面为无过错者提供保护。
（李楚翘）