千里淮河起源于河南桐柏山，流经河南、安徽、江苏等省区，最终入江入海，流域总面积27万平方公里。
两头翘、中间洼、难治理。新中国成立之前，淮河流域水系紊乱，河道淤塞，堤防低矮，洪、涝、旱、渍灾害频繁发生，形成“大雨大灾、小雨小灾、无雨旱灾”的局面。
治淮难，难在哪？淮河特殊的地理、气候和社会条件，决定了治淮建设的艰巨性和复杂性。
淮河全长约1000公里，河流总落差达200米，王家坝闸以上至淮河源头桐柏山364公里，为淮河上游，落差达178米，占淮河总落差的90%。王家坝闸以下至江苏省洪泽湖的三河闸共490公里为淮河中游，落差仅16米，淮河中游河道狭窄弯曲，且支流众多，使得河水难以迅速流向下游。在公元1194年至公元1855年