路于1888年10月竣工，李鸿章专门从德国订制了小火车，火车头采用“丹特式”蒸汽机车，后面拖着一节豪华车厢、两节上等车厢、两节中等车厢、一节行李车厢。车厢的窗帷有严格区别，太后和皇帝的专用车厢垂挂黄绸子窗帘儿，宗室亲贵坐的车厢为红绸窗帘儿，大臣们的车厢窗帘是蓝色的。小火车的行驶路线由紫光阁始发，途经时应宫（龙王庙）、福华门（中南海北门）、阳泽门（北海西南门），终点站至镜清斋（乾隆花园），全长七华里。
雪白的蒸汽升腾之际，伴随着一声响亮的鸣笛，车轮欢快地滚滚向前，快速而平稳，小火车试运行十分成功。不料，李鸿章他们还未及请慈禧太后“试坐”，守旧大臣们的奏折比火车跑得还快，一篇一篇高论义正词严，纷纷指责：铁轨压了皇城的“地脉”，汽笛的“吼叫”坏了皇城的“气脉”，车轮的滚动搅了皇城的“风水”……
最后，慈禧太后不得不做出妥协，废除了蒸汽机车牵引，只保留了后面的几节车厢。又一出滑稽的皇家喜剧上演了——失去车头的“火车”分别在每一节车厢两侧系上绳子，由四名太监拉绳前进，前面有太监举着仪仗开道，后面有太监侍
从队伍尾随……