一桩，单膝、双膝不都是下跪吗？他见了他们英国国王不也是单膝跪嘛！可是那年头儿是康乾盛世中华大帝国呀，万邦来朝。人家别的番国可都得入乡随俗三拜九叩呀！我们又没请你们英吉利人来，你们自己找上门儿来还这么刺儿头！
史料只记载了乾隆皇帝闻讯动怒，传旨降低其接待规格。对于乾隆爷为什么动怒，一说是为了“跪拜礼”之争，一说是此时他才见到英方提出六条要求的中文译本。英国人也真是的，谁也不认识谁，一上来就提出要求中方把舟山和天津辟为对英通商口岸。大清朝自诩“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，当然把英国人的图谋看作是无理要求，且视“通商口岸”为割让港口土地。
那时候的“天朝”自古以来闭关锁国，没有平等的国际外交经验。那时候的清朝官员们甚至不懂得什么叫做贸易谈判，看见龙颜不悦，谁敢多嘴多舌？于是，主人表示了送客的意愿。马戛尔尼爵爷就这么未经谈判无功而返了。傲慢无礼、心胸狭窄的他回国后大肆攻击、丑化中国，把一切归咎于“跪拜之礼”，渲染大英帝
国的尊严受到羞辱。