海河柳林地区，海河上游的“最后5公里”，正好位于东丽、津南、河东、河西四个区的交界处。曾有人评价，很难想象在直辖市环线内还有这么大面积的土地可供开发。
海河从市中心穿流而过，海河柳林地区被划分为海河北岸的天津钢厂和南岸柳林苗圃两大地块。特殊的地理位置和深厚的历史渊源，形成了海河柳林地区独特的发展优势。
据市规划资源局详规处处长王通介绍：“在规划编制之初，我们查阅了大量文献资料。从历史上来看，1908年天津首次在当时的比利时租界海河岸边采用‘柳条排’维护坝基成功，随后在海河第三次裁弯取直的老河道内种植了大量柳树苗，俗称‘大河堤树林’，此后，在1982年立项、1986年和1989年分两期建成了柳林公园，占地6.6公顷；位于海河北岸的天津钢厂始建于1935年，伴随着中国钢铁工业的日新月异和天津的快速发展，其规模不断壮大，同时也吸引了包括第一机床厂等在内的一批工业项目在区域内聚集，2002年为落实天津市工业战略东移工程，天津钢厂实施搬迁。2019年，该片区正式命名为‘海河柳林地区’，其中，‘海河’突出了在这一核心区穿流而过的中心地位；‘柳林’则是对天津有影响的历史地名和风景区的纪念和延续。”