我们生活在一个知识快速生产和技术更新迭代迅猛的时代。根据联合国教科文组织的统计，人类近30年所积累的科学知识几乎占了人类有史以来积累的科学知识总量的90%。回顾过去十几年我们的生活方式和社会经济形态的变迁，展望未来人工智能等新技术领域可能给世界带来的变化，不难发现，保持终身学习能力变得越来越重要。而阅读是人类获取信息、实现自我学习最重要的途径。因此，让孩子在信息时代具备高效的信息识别、吸收和表达能力，保持终身学习能力，是成年人让孩子学习阅读的主要原因。
阅读是需要学习的。有研究显示，我们的大脑需要通过训练才能学会阅读。美国认知神经学家玛丽安娜·沃尔夫在其研究中写道：“在人类大脑的学习能力进化过程中，阅读行为并不是自然而然发生的。”“我们永远不会生来就知道如何阅读。”专家们认为，没有掌握认字、发音等基本阅读技能，孩子是无法自主进行阅读的，同样，没有背景知识，单纯教阅读也是行不通的，只有“技能+知识”双管齐下才能让孩子学会阅读。
本书作者从当前美国儿童面临的读写能力挑战出发，引用大量教育学家、认知神经学家和教育工作者的实证研究，剖析了孩子读写能力的养成机制以及多媒体时代对阅读能力要求的转变。
作者认为，互联网技术的快速发展，给阅读能力提出了新的更高的要求。全美英语教师委员会和国际阅读协会联合发表的一份倡议书预测，要全面融入21世纪全球化社会，孩子需要具备更复杂的读写能力。除了掌握基本的阅读技能外，他们还需要理解通过多种形式呈现的信息，能够创造、批判和分析通过多种媒介呈现的文本，需要学习对网络信息的甄别能力、使用新的媒体工具进行自我表达的能力，还需要在互联网环境下保护信息安全和远离网络暴力的能力。