1936年6月，美国记者埃德加?斯诺由北平出发，经过西安，冒着生命危险进入被国民党军队重重包围的陕甘宁边区革命根据地，进行了长达四个月的采访考察。之后，斯诺根据这些采访笔记整理汇编成一本书——《红星照耀中国》，由伦敦戈兰茨公司正式出版。
这趟旅行对于斯诺来说是一场探秘之旅，因为在此之前，人们只知道中国共产党被称为“赤匪”，还没有一个西方观察者与其领导人有过直接接触，或向外部世界报道过他们。更为可贵的是，这本书作为历史的记录和未来发展趋向的预言，都经得起时间的检验。对于一名中学语文教师来说，如何讲清楚这本书所具有的独特的历史价值和精神价值，如何让学生尽可能读懂写作者斯诺本人基于对国际形势敏锐把握的激情政论等，都成了摆在教师面前的难题。
按照余党绪老师提出的“整本书阅读思辨读写”的思考，每本书都有自己待开发的多元价值。教师选择进入教学和课堂的，应该是这个文本在立德树人目标的达成、核心素养的培养等方面所具有的具体价值。在《红星照耀中国》中，斯诺通过对中国共产党领袖人物的个体描写、对从四面八方赶来参加红军的“红小鬼”的群体描写、对红军战士以及“红色中国”精神面貌的概述，集中展现了一个政党的创建过程以及这个政党是如何吸引了成千上万的学生、工人、农民、士兵成为其中一分子或者是“同情者”，而所有的答案都指向了一个核心词——初心与使命。那么，在这本书中，初心与使命是如何呈现的呢？