良好生态环境是最公平的公共产品，是最普惠的民生福祉。
习近平总书记指出：“发展经济是为了民生，保护生态环境同样也是为了民生。”
“我们要利用倒逼机制，顺势而为，把生态文明建设放到更加突出的位置。”2013年4月25日，习近平总书记在主持召开中共中央政治局常委会会议时指出，“我们一定要取舍，到底要什么？从老百姓满意不满意、答应不答应出发，生态环境非常重要；从改善民生的着力点看，也是这点最重要。我们提出转变经济发展方式，老百姓想法也是一致的，为什么还扭着干？所以，我想，有关方面有必要采取一次有重点、有力度、有成效的环境整治行动，在这方面也要搞顶层设计。”
2013年5月24日，习近平总书记在主持十八届中共中央政治局第六次集体学习时指出：“要清醒认识保护生态环境、治理环境污染的紧迫性和艰巨性，清醒认识加强生态文明建设的重要性和必要性，以对人民群众、对子孙后代高度负责的态度和责任，真正下决心把环境污染治理好、把生态环境建设好，努力走向社会主义生态文明新时代，为人民创造良好生产生活环境。”
生态保护和污染防治密不可分、相互作用。
“其中，污染防治好比是分子，生态保护好比是分母，要对分子做好减法降低污染物排放量，对分母做好加法扩大环境容量，协同发力。”习近平总书记这一生动形象的比喻，深刻揭示了生态保护和污染防治的关系。