1946年，毛岸英回到延安，
同年加入中国共产党。他遵照父
亲“补上劳动大学这一课”的要
求，在解放区搞过土地改革，做
过宣传工作，当过秘书。解放初
期，曾任北京机械总厂党支部副书记。他从不以领袖的儿子自居，处处严格要求自己，努力和普通劳动群众打成一片。
1950年6月，震惊世界的朝鲜战争爆发。在联合国军进逼鸭绿江并疯狂轰炸我国边境城市的背景下，中央政治局进行了长达两周的激烈讨论。10月8日，中央作出“抗美援朝”的历史性决策，随即集结在东北边境的东北边防军改编为中国人民志愿军，随时准备入朝参战。
当时毛岸英担任北京机器总厂党总支副书记，战争局势一直让他十分心忧。在中共中央作出抗美援朝的决定后，他立即向毛泽东、党中央递交了要求参加志愿军的申请书。志愿军司令员彭德怀曾说：“毛岸英是我们志愿军的第一个志愿兵。”
10月25日，新婚不久的毛岸英告别妻子，奔赴抗美援朝战场，担任中国人民志愿军司令部俄语翻译和秘书。
11月25日上午，美空军轰炸机突然飞临志愿军司令部上空，投下了几十枚凝固汽油弹。在作战室紧张工作的毛岸英壮烈牺牲，年仅28岁。
后来，毛泽东得知毛岸英牺牲的消息后，沉默了良久，才缓缓地说：“打仗总是要死人的。中国人民志愿军已经献出了那么多指战员的生命，他们的牺牲是光荣的。岸英是一个普通战士，不要因为是我的儿子，就当成一件大事。”
1990年，中央警卫局在一次清理毛泽东留下的遗物时，工作人员在仓库的一个柜子箱底发现一批衣物
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—两件衬衫，一双袜子，一顶军帽和一条毛巾，这些衣物已然有些破旧，看上去有些年头了。
这些衣物普通得不能再普通，却被叠得整整齐齐，这是他的儿子，毛岸英的遗物。
韶山并没有保存遗物的风俗，逝者生前的遗物，尤其是衣服往往是要烧掉或者送给他人，以免生者睹物伤心。但在毛岸英牺牲以后，这些遗物却被毛泽东收藏起来，一藏就是26年。
如今，这些毛岸英遗物被放置在韶山毛泽东同志纪念馆内，整整齐齐地陈列着。透过他们，来访的游客似乎可以看到在那段烽火岁月里，先烈们英勇无畏的报国热情和舍小家为大家的家国情怀。