两年半可以选育一个稳定的棉花材料，先后选育棉花新品种近200个，在全国种植面积超5.5亿亩
在全世界的棉花栽培品种中，陆地棉产量高、适应性强，是目前全球栽培面积最广的棉种，占世界棉花总产量的90%。但陆地棉也有它的短板和桎梏。由于陆地棉的栽培种遗传资源狭窄，短时间内很难培育出突破性新品种。这时，我们这些在三亚野生棉圃里的“姐妹”们就能发挥作用了。
比如棕色的达尔文氏棉，具有耐旱、耐盐碱、耐贫瘠、纤维细度好等特点。育种家们正在尝试将达尔文氏棉的优异等位基因导入陆地棉，拓宽陆地棉的遗传基础，改良陆地棉的纤维品质和产量等性状。
黄褐棉与陆地棉栽培种的亲缘关系最远，但它的纤维品质变异丰富，对虫害、黄萎病等有显著抗性。因此，一些育种家也在尝试将黄褐棉的优异等位基因引入陆地棉，挖掘更多有利等位基因，期待拓宽陆地棉的遗传基础。
野生种毛棉有多绒毛、抗虫、抗旱以及纤维细、韧性强等特性，育种家正尝试将这些优异基因导入到陆地棉中，力争改良陆地棉的纤维品质……
除了帮助改善棉花的纤维品质，我们野生棉“姐妹”还在许多领域发挥着作用。
“棉花也是重要的油料作物，棉籽仁的含油量约45%，籽仁蛋白含量也非常高，棉籽作为榨油来源、蛋白质供给及饲料和食品材料，具有广阔的商业前景。限制棉籽得到大规模利用的是棉籽中的棉酚，棉酚有毒，不能直接食用，但棉酚却对治疗一些肿瘤有作用。”中棉所棉花功能基因组创新团队首席专家宋国立说。
对这个难题，我的另一个“姐妹”澳洲棉有办法。它的部分野生棉种中具有“子叶色素腺体延缓形成”的性状，简单说，就是在棉种的休眠期，种子里不含腺体和棉酚，只有当种子吸胀萌发后，腺体和棉酚才会陆续形成。
“这种特性就为低（无）酚棉育种带来了新思路，甚至有可能从根本上解决棉籽难以大范围利用的难题。”宋国立透露，他们团队目前正在研究澳洲棉的抗病性和低（无）酚特性，通过杂交等方式，期待能选育出多能效的棉花新品种。
说了这么多，你们大概明白了，海南虽然不是我国棉花的主产地和主消费地，但通过三亚南繁这个“加速器”，在我们野生棉家族的助力下，三亚野生棉圃正在发挥越来越重要的作用。
“中棉所海南南繁基地通过野生棉资源和远缘杂交资源材料搜集、保存、创新利用，先后选育棉花新品种近200个，在全国种植面积超过5.5亿亩。”中棉所副所长彭军透露，目前南繁基地已实现棉花一年三代繁育，两年半就可以选育一个稳定的棉花材料，远快于传统的15年，“常规育种+生物技术+信息化”的运用，还会进一步提高育种的效率。
现在，海南以三亚崖州湾科技城建设为平台，发展南繁产业，加快推进全球动植物种质资源中转基地建设，尤其是建设南繁作物表型研究设施、种子创新研究院等共享实验平台，加大知识产权保护和制度集成创新。相信随着人们加大对种质资源的保护与利用，像我这样的小小棉种将发挥更大的潜力，棉花种业的未来之路也会越走越宽。
（本报三亚6月1日电）