500年历史记载的珍贵种质资源
为了一睹野生海南大叶种的真容，近日，海南日报记者来到五指山市水满乡，在雨林腹地里看到了多处、小面积分布的野生海南大叶种茶树群落。其中在海拔1110米处，有一株高约10米、胸围将近1米的古茶树，印证了《海南岛志》中“树大盈抱”的记录，令人叹为观止的是，最大的叶片接近成人巴掌的大小。
说起来，如今看似低调无名的海南大叶种，在海南茶史上却曾是绝对的主角。因茶香独特，野生的海南大叶种茶叶不仅是当地百姓喜爱的饮料，还是上供京城的土特产。在明代，百姓将茶叶与茱萸、芎、八角和茉莉花等一起烹煮饮用。明代正德六年（1511年）成书的《琼台志》中，记载了“芽茶”和“叶茶”作为“土贡”被征调京城，摊派的州县几乎涵盖全岛的历史。
海南大叶种茶味有多香呢？清末宣统年间的《定安县志》记录了当时以产地命名的4种海南野生大叶种茶
—南闾岭茶、思河岭茶、水满峒茶和龟岭茶，其中南闾岭茶味清甘，有“甜茶”之名，“味匹武夷，甚堪辟瘴”，思河岭茶味甜胜过南闾岭茶，水满峒茶“气味香美，冠诸黎山，久已有名”。1933年问世的《海南岛志》也提到：“本岛所产茶叶……其中最有名之茶，为五指山水满峒所产，树大盈抱，所制茶叶气味尚清。”从这些寥寥数语里可以看出，海南野生大叶种茶叶以水满峒（今五指山市水满乡）茶的品质最佳。
即使从营养价值上来说，海南大叶种的表现也毫不逊色。20世纪七八十年代，全国各地的茶叶都被送到杭州茶叶研究所进行检测。当时的杭州茶叶研究所研究员韩宝瑜对海南日报记者回忆道，由水满地区所产的大叶种茶叶，茶多酚含量达到38%-42%，“茶多酚的含量高，滋味更醇厚，会给人明显的苦后回甘的口感，自然发酵制作成红茶后，鲜爽度和甜香气也会发展得更好。”
有学者考证，20世纪50年代末期，海南逐渐有了人工栽种海南大叶种茶树的历史记录。“栽种的海南大叶种茶树生长快，发芽早，持嫩性强，每年最多可采七八轮，与中小叶种相比，属于芽重型品种；其抗病虫力强，与云南大叶种相比，更适应于海南高温、高湿、干旱地区种植。”西南大学特聘副研究员、云南农业大学客座教授、海南省茶叶学会（海南省茶叶协会）秘书长、《海南茶事》的作者陈德新说，“从成茶品质来看，海南大叶种所制的五指山红茶，汤色红艳明亮，滋味清甜鲜爽，香气为甜蜜香、五谷香及红薯烤香。”
这番香气与滋味逐渐为更多人赏识。20世纪80年代，海南大叶种迎来高光时刻——1985年，由云南大叶种茶和海南大叶种茶合璧而成的海南红碎茶，在英国举办的世界红茶评比中荣获金奖，而后更是远销欧美，风靡一时。但此后经年，海南大叶种茶却没有抓住出口创汇的机遇实现品牌与口碑的升级，海南红碎茶与它的传奇逐渐销声匿迹。
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