《今天是你的生日》诞生于1989年1月。当时，北京市为庆祝中华人民共和国成立40周年，要在首都体育馆举办一台晚会，毕业于中国音乐学院民族器乐系、时任空军文艺创作室创作员的韩静霆担任这台晚会的策划、撰稿。
晚会主题歌的创作任务就落在韩静霆身上，这是他第一次涉足大型晚会的主题歌曲创作。当时，歌唱祖国的歌曲很多，如何充分表达中华儿女对祖国的深情又避免重复，是韩静霆创作时遇到的最大难关，他决定从更广阔的角度去写这首主题歌。
韩静霆一直在寻找灵感。一天，他跟妻子一起乘坐公交车外出，忽然被一幅宣传画吸引——朝阳初升的背景下，几只展翅飞翔的鸽子口衔橄榄叶，飞翔在金色的麦浪上空。鸽子、橄榄、麦穗、希望、和平、收获。
“灵感来了！”激动的韩静霆一气呵成写下《今天是你的生日》歌词后，立刻拿着歌词手稿找到作曲家谷建芬。当时距离晚会举办时间已经很近了。
这首歌创作之初，歌名叫《十月是你的生日》，后来才改成《今天是你的生日》。