“冰草属植物是小麦的近缘野生种，具有多小穗、多小花的大穗特性、以及极强的抗寒、抗旱性，和对多种小麦病害表现出高度免疫性，被认为是小麦改良的最佳外源供体之一。”李立会介绍。
但一直以来，小麦与冰草属属间杂交始终是个国际难题。20世纪30年代至80年代，美国、加拿大等许多国外学者进行了不懈努力，但一直未能成功。
为解决这一育种界的“老大难”，中国农科院小麦种质资源创新团队聚力攻关，历时30余年，通过幼胚拯救杂交技术，幼穗体细胞培养壮苗、扩繁技术，远缘杂交小麦受体亲本Fukuho单一回交技术等一系列育种技术的创新，最终实现了小麦-冰草远缘杂交技术的实质性突破。
骐骥千里，非一日之功。李立会介绍，冰草只生长于沙地和戈壁滩，抗逆性极强，穗粒数很高，是改良小麦的极佳材料。“但当时搞小麦的都知道，冰草和小麦是不可能杂交成功的，这个在国际上已经判了‘死刑’。”
冰草每年5月份才开花，可这时候大部分小麦已经快成熟了，这大大增加了杂交授粉的难度。为此，团队选择春播小麦作为母本，以尽量解决父母本花期不遇的问题。“为准时给小麦、冰草杂交授粉，团队育种人员只能轮流吃饭，做起来相当不容易。”回忆起工作的艰辛，李立会说道。
“最终，我们以冰草属物种为供体，长期开展利用冰草野生种优异基因改良小麦的研究，突破了小麦与冰草属间的远缘杂交障碍，攻克了利用冰草属P基因组改良小麦的国际难题。”李立会说。
打破小麦-冰草杂交难题后，团队创制出小麦-冰草新品系，不但对白粉、条锈、叶锈菌等病害具有光谱抗性，还具有多花多实的高产特性，同时将亩穗数和千粒重产量因子协调提高，增产可超过10%，为我国小麦高产育种提供了突破性资源，填补小麦穗粒数缺乏主效基因/QTL的空白。同时，创新种质的小麦面粉吸水率高，基本符合国家中筋标准，加工品质突出，在推动我国优质麦产业发展方面，也具有广阔应用前景。
突破小麦-冰草杂交国际难题创制高产多抗新品系增产可超10%