长江流域人口占全国的三分之一，耕地占全国的四分之一，经济总量占全国的41%，水资源占全国的37%，是中国经济发展的核心区域。
“防洪是三峡工程的首要功能，也是三峡工程最大的生态效益。”这是三峡集团工作人员挂在嘴边的一句话。
兴建三峡工程后，在上游形成库容为393亿立方米的河道型水库，可调节防洪库容达221.5亿立方米，能有效地拦截宜昌以上来的洪水，大大削减洪峰流量，就像驻守在长江上游的“钢铁长城”，使荆江地区的防洪标准由十年一遇提高到百年一遇，保障了长江中下游生态的安全。
原中国工程院院士、水利水电工程专家郑守仁生前曾说：“大洪水可以检验三峡工程的‘成色’。”2020年，长江全流域洪水，不仅检验了三峡工程的“成色”，而且让人们看到了生态环保的“底色”。
2020年入汛，长江流域出现连续强降雨天气，累计降雨量仅次于1954年，超过1998年，防洪形势严峻。流经三峡的编号洪水达到5次，其中最大洪峰每秒75000立方米创建库以来新高。
“洪峰过境期间，通过三峡水库拦洪削峰，有效避免荆江分蓄洪区运行，成功避免60万人转移，40万亩耕地被淹没。”三峡集团流域枢纽运行管理中心水库管理部主任王海告诉科技日报记者：“防洪是对长江中下游最大的生态保护。”
随着向家坝、溪洛渡、乌东德等水电工程陆续建成，通过梯级水库联合拦蓄，2020年最大洪峰过境期间，降低了重庆寸滩站水位超2米，有效减轻了长江中下游防洪压力，在长江经济带发展中充分发挥了基础保障作用。
据中国工程院关于三峡工程试验性蓄水阶段评估的估算，三峡工程多年平均防洪效益为88亿元，工程防洪减灾效益显著。三峡工程防洪补水功能的发挥，使长江经济带具有了坚强的生态屏障，广袤富庶的江汉平原和洞庭湖区150万公顷耕地和城镇得到了保护，几千万居民有了安全的居住和发展环境。长江流域生态秩序走向良性循环，平原湖区生态达到新的相对稳定状态。