全超导托卡马克核聚变实验装置 中科院合肥物质科学研究院供图
国核聚变最重要的研究基地
—等离子所所
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在地。EAST也栖身于此。
走进EAST大厅，看到的是一片紧张有序的场景，本年度的等离子体物理实验即将开启，剑指新的世界纪录。
在对受控热核聚变探索过程中，越来越多国家的科研人员认识到，“人造太阳”科学装置规模大、建设周期长、投资成本高，任何一个国家“关起门来搞建设”都无法解决所有难题，必须“聚四海之气、借八方之力”。
1985年，美苏首脑为此提出了国际热核聚变实验堆（ITER）计划。但在2001年之前，这个“俱乐部”一直将我国拒之门外，其中主要原因是我国的科研水平还不高。但随着EAST研制工作推进，这个局面逐渐改变。
2001年，由于美国退出，ITER成员国出于分摊经费的考虑，希望扩大参与国的范围。我国借此再次申请加入，2003年，正式以“平等伙伴”身份加入了ITER计划谈判
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加入这个高“入门会费”的俱乐部，每个成员国要至少承诺10%的投入，约合人民币100亿元。
“加入ITER计划前，国际主流聚变会议上，几乎没有我们的声音。如今，越来越多我国学者获邀在大会作主题报告、口头报告，甚至担任会议主席。”宋云涛说，加入ITER计划后，我国逐渐走向世界聚变舞台的中心。
国际聚变能大会，是核聚变领域的奥林匹克。像宋云涛这样的我国学者，曾经是无缘进场的。而今，等离子体所已连续10年被大会特邀作主题报告；这一领域的国际顶级杂志，连续多年都以封面故事形式介绍等离子体所年度研究工作。越来越多双眼睛在关注这颗来自“岛”上的“太阳”。位于法国的ITER总部也正期待着中国“小太阳”带来更多光和热，把“人造太阳”从梦想变为现实。
借助我国首个偏滤器位型的核聚变实验装置（HL-2A）和EAST这两个大科学装置，我国与全球120多个聚变研究机构建立了合作。每年平均有500人次国际专家访问我国，开展与我国相关聚变研究机构的合作研究。
回顾过去，人类认识核聚变的路已经走了很久。有人问：“在我们的有生之年，能不能看到一个真正的‘人造太阳’？”
中国工程院院士李建刚坦言，要将成果真正投入商用、变成每家每户可以用的电，可能至少还需要几十年，但他坚信：“在我的有生之年，一定有一盏灯能被聚变之能点亮。这一盏灯，一定要，也只能在中国。”