常栋指出，人们对房颤有很多认识误区，普遍对其危害了解不足。约一半房颤患者没有明显症状，所以患者容易忽视，医生容易漏诊。特别是阵发性房颤，有时发作就几秒钟，很多患者虽然每年体检，但心电图等检查未能捕捉发病时的异样，非常容易漏诊，患者因此得不到及时有效的规范化治疗。
“房颤无症状不等于没有危害。就像癌症，很多癌症早期没有症状，其实危害巨大。”常栋表示，房颤最大的危害是引起脑卒中，也就是中风。心脏乱跳，会导致心脏内部形成血栓，栓子随着心脏泵血进入全身血管，形成很多小的血栓，这些血栓和血管中的血小板等物质结合在一起，好比一颗母弹衍变为很多子弹，形成更多更大的血栓。这些血栓随血管游走，堵到哪里就引起相应的组织器官功能障碍。比如，堵住肾脏血管，引起肾功能下降甚至尿毒症；堵住肢体血管，严重时导致肢体坏疽；堵住脑血管，则导致中风。房颤患者中风发生率是无房颤患者的5倍；未经规范治疗的房颤患者发生中风，致残率高达50%，致死率达到25%。
房颤还有一大危害，便是心衰。心脏长时间不规则快速跳动会导致和加重心肌劳损，心脏逐渐扩大，心功能下降，最终导致心衰。心衰和房颤互为因果，房颤时间越长越容易心衰；心衰又使得房颤更顽固，治疗更棘手。