2013年9月，中国（上海）自由贸易试验区正式成立，一时间聚焦了全中国的目光。聚光灯下，上海“外高桥”板块作为上海“自贸区”的承载地，依靠强大的国家政策倾斜和绝佳的港口区位优势，迎来快速成长期，吸引了众多金融、贸易、物流、信息产业机构进驻，区域价值快速提升，短短几年便成为中国新区建设发展的佼佼者。
2014年12月31日，国务院正式批复设立中国（福建）自由贸易试验区，包括平潭、厦门、福州3个片区，总面积达118.04平方公里。其中，厦门片区43.78平方公里，分为两岸贸易中心核心区19.37平方公里及东南国际航运中心海沧园区24.41平方公里，是福建3个片区中面积最大的。
海沧新城临港片区与厦门自贸片区海沧园区直接接壤，同时又包含了信息产业园、生物医药港、电商产业园等诸多产业，有望复制上海“外高桥”板块的腾飞模式。熟悉海沧城区的规划专家认为，海沧新城临港片区作为海沧新城的延伸，夹在海沧南部生活区和厦门自贸片区海沧园区之间，区位优势不言而喻。“特别是在海沧南部生活区发展成熟之际，海沧城区建设往海沧新城临港片区拓展水到渠成，这还有利于为厦门自贸片区海沧园区提供生活生产服务的配套城区。”该规划专家补充到。