1930年9月，袁隆平出生在一个知识分子家庭，在兄弟五个中排行老二。父亲毕业于南京的东南大学，当过小学校长和督学，后在平汉铁路局工作，母亲也是一名教师。在那个动荡的时代，年幼的袁隆平随父母在北京、天津、赣州、武汉、重庆和南京等地居住。1949年，在大学填报专业时，19岁的袁隆平与父母发生了争执。父母认为学农辛苦，但袁隆平毅然报考了四川一所学院农学系。因独特的个性和性情，青年时代的袁隆平被大学同学鉴定为“自由散漫”。
1953年，袁隆平大学毕业，分配到湖南一所农校教书。“在上世纪60年代饥荒的时候，我体会到粮食的重要性，所以我决定从事水稻的研究，让中国人能养活中国人。”袁隆平说。这一研究，就是60多年。今年5月9日，袁隆平的“超优千号”超级杂交水稻测产再传喜讯：平均亩产1004.83公斤。
“他没觉得自己应该休息。杂交水稻真的浸入他的血液里，是他的命根子，他的魂。”袁隆平的秘书杨耀松说。湖南省农科院在袁隆平住宅旁安排了一块试验田，只要在长沙，袁隆平每天都要看上好几遍。