“量小非君子，无毒不丈夫”是一句尽人皆知的俗语。最近读书时看到一种观点，认为“无毒不丈夫”系“无度不丈夫”之误。由于“度”“毒”发音相同，流传中发生混淆，故以讹传讹变成了“无毒不丈夫”。这种说法，使前后句的主旨实现了和谐统一，乍看颇有道理，实则经不起推敲。
“度”之所以误为“毒”，上述观点的解释是两字发音相同。尽管现在这两个字发音相同，但在古代并不相同。查《广韵》可知，两字都是定母，一等，合口，全浊，但“度”是暮韵，徒故切，去声字；而“毒”则是沃韵，徒沃切，入声字。去声属舒声，入声属促声，按照释真空《玉钥匙歌诀》总结的“四声”特点：“去声分明哀远道，入声短促急收藏”，因此，从韵和调的角度看，这两个字的发音还是有一定差异的，“毒”系“度”同音致误的说法，似乎站不住脚。
既然不是“度”字误用，那又该如何解读呢？看到“毒”字，多数人的第一反应是“毒害、伤害、狠毒、怨恨”等意，其实这个认识不够全面。许慎《说文》“毒，厚也。害人之艸，往往而生。从屮从毒。”为何训作“厚”？《说文》段注解释道：“因害人之艸，往往而生，往往犹历历也。其生蕃多则其害尤厚，故字从屮，引申为凡厚之义。”意思是说，毒草往往生长得异常茂盛，越茂盛对人的危害就越大，因此就有了“厚”的意思。这个解释略显牵强。徐灏《说文注笺》认为：“毒之本义为毒草，因与‘笃’同声通用而训为厚耳。”《尔雅》曰：“笃，厚也。”此说可信程度更高。
不论原因到底为何，“厚”这一义项终究是客观存在的，并在具体应用中外延有所拓展。惠栋《周易述》“肉久称昔，味厚者为毒。”“毒”指味道酽冽。《尚书》“天毒降灾荒殷邦”，“毒”修饰限定“降”，用以说明降灾程度的重和深。《素问·脏气法时论》：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”此处的“毒药”显然并非传统意义上能够使人产生中毒反应的药物。
“毒”字由“厚薄”之“厚”进而引申出“优待、推崇、深厚、宽厚、忠厚”等义项。《说文》段注：“易曰：圣人以此毒天下而民从之。列子书曰：亭之毒之。皆谓厚民也。”此处的“毒”即指“优待、体恤”之义。
或许因为“毒”字含义如此丰富，所以《说文》段注指出，“‘毒’兼善恶之辞，犹‘祥’兼吉凶，‘臭’兼香臭也。”意思是说，“毒”和“祥”“臭”这些字一样，包含有相反两义。这为我们准确理解“量小非君子，无毒不丈夫”这句话提供了另一条思路。如果把“毒”字理解成“凶狠”“毒辣”，从内容上看，前半句讲要矜平躁释、海纳百川，满满正能量，一副谦谦君子模样；后半句却话风陡转，讲要心狠手辣、不择手段，满满厚黑学，俨然腹黑小人嘴脸，前后意思相左，让人无所适从。此处的“毒”字完全可以从正面解释，理解为“忠厚、宽厚、敦厚”之义，这既是对“厚”这一义项的继承和阐发，同时使得“无毒不丈夫”和上句“量小非君子”在内容上互相呼应补充，整句话的内涵和基调保持了高度一致，文意更加贯通顺畅，即提倡真君子、大丈夫应胸襟宽广、器量宏大，能够容人容事。这与“王侯腹里堪走马，宰相肚里能撑船”无论修辞手法、还是表达主题都颇有几分相似了。
汉字作为中华文化的重要载体，由于各种因素的变化，有一些字、词、句在漫长历史长河中，所表达的意思已经与最初的含义不完全一致，甚至是相左的，就像“衣冠禽兽”。还有一些词语，则长期被世人误解误用，很有必要正本清源，还其本来面貌。基于此，本版特开设“字斟句酌”栏目，欢迎广大读者踊跃投稿，来稿请注明“字斟句酌”栏目，投稿信箱：whrbzfkb@163.com。