从8岁到30岁，张燕一直在新都的剧团工作。和大多数从事戏剧艺术的小孩一样，她与川剧结缘，是因为小时候家里人偶尔看戏，小小年纪又爱美的她，看到台上传统川剧旦角的扮相，觉得十分漂亮，于是和同学一起去面试川剧团，唱了一首《我们的祖国是花园》，嗓子清亮。1988年考入四川省川剧学校川剧表演专业，主攻旦角，师承许倩云。1994年毕业后担任新都芙蓉花川剧团演员。
张燕9岁就开始登台演川剧，当时演剧里的“小花仙”“小兔子”。16岁第一次担任主角，去韩国表演《芙蓉花仙》，渐渐开始成长为剧团里的中流砥柱。先后在《芙蓉花仙》《白蛇传》《荷珠配》《御河桥》《火焰山》《人间好》《铁龙山》《武松杀嫂》《放裴》《思凡》《六月雪》《七郎招亲》等川剧中担纲主演，彭代秀、苏明德等老一辈川剧人对她关爱有加。民营剧团的高强度排练，让张燕锻炼了扎实的基本功，其中连续7年，张燕都去日本巡演，短则一个月，多则半年。“每天走不完的台口，演不完的戏，戏赶戏。”日本东京、大阪、北海道、京都、名古屋都走了一个遍，海外观众对川剧非常热情，常常演出后又要“安可”返场。
但张燕也开始进入了迷茫和反思的阶段，每天拿来本子就开演，白天演了晚上演，每天都是《金山寺》《三岔口》《盘丝洞》，老百姓的审美也在不断提高，那如何提高自己呢？此时，随着娱乐方式的多元化，戏剧演员收入骤减，一些剧团解散，而张燕家里除了她，都是做服装商贸生意的，对比之下更显艰难，一度让张燕产生自我怀疑，想要放弃从艺之路：
“我究竟还搞不搞川剧哦？”
剧团解散后，张燕甚至真的和妹妹一起，从事过两年左右的服装生意。“每天都要把衣服整理好，推荐给形形色色的客人，其实卖衣服挣钱的过程，也很辛苦。”不过，张燕在这个过程中发现了“反差”，自己还是更喜欢舞台，在舞台上能够用自己的长处，享受其中的欢愉和快乐。而川剧圈内的著名演员陈智林、陈巧茹等也为张燕抛来橄榄枝：“你不来唱戏，可惜了嘛！快点回来。”
2008年，在前辈们的鼓励下，“重新回归”的张燕调入四川省川剧院担任演员。但通过前期精神和物质的积累，此时张燕的心境也有所不同：“如果你一直都是在卖地摊货，再辛苦得到的也就是地摊货的认可，但我真的想把作品的品质提高，就像衣服中的‘爱马仕’，我希望自己努力演的戏剧作品，也能做到衣服中的‘爱马仕’的程度。”这一待就是13年。
一份荣誉也是一份行业责任。张燕希望，川剧人能够拧成一股绳一起前行，能够在全国戏曲的发展中，奋起直追，让更多的年轻人能够愿意主动花钱来看川剧。
张燕还记得，自己进入当时的川剧委培班，1000多人招了60个人，进剧团3年就去川校，跟着团带班走南闯北，最后定点分配，如今和她一批，还在川剧一线工作的同行只有4个。从1000到4再到1，丈量着一朵“小花仙”打包绽放开成“梅花”的时间，也诠释着一位戏曲演员在舞台生命中的半生芳华。