1992年，为了临床教学的需要，当时的华西医科大学（现四川大学华西临床医学院）从美国引进“标准化病人”(SP)教学方法，成为国内首家开展“标准化病人”项目的医学院校。目前，四川大学华西临床医学院的SP主要分为两类。一类是问诊SP，他们需要扮演有着各种常见症状的病人，比如发热、咳嗽、腹痛等，训练学生掌握问诊的内容和技巧。另外一类是查体SP，他们要配合医学生进行全身系统的“视触叩听”，会触摸身体，甚至是隐私部位，以达到掌握如何正确进行体格检查的目的。
之所以引进SP，首先是为了弥补临床资源不足的难题。一方面，刚学医的医学生没有经验，没有行医执照，直接上手接触病人，病人的生命安全如何保障？另一方面，如果医学生不接触病人，他们又怎么成为合格的医生？于是，邀请一群没有医学背景的正常人来扮演病人，让医学生在正式走向临床面对真实病人之前，对他们是否具备基本的临床胜任力进行分阶段训练、考核和评估就非常必要了。
SP是一份兼职，所以他们大都有其他工作。69岁的SP张昌华虽然已经退休，但她每个星期有三天时间要参加老年合唱团，偶尔还要接送孙子上学；家住攀枝花的袁林珍几乎每个月都要往返成都一趟，参加SP培训、监考等。他们之所以不辞辛劳，是因为希望为培养医学生出一份力量。
“父子兵”杨宁和杨星也深有感触。37岁的杨星“子承父业”，从2015年开始从事这份职业，父子俩经常同时给华西临床医学院的学生担任“陪练”。“我从小就知道爸爸在医院当老师，家里人都觉得特别‘有面子’，但更重要的是，我们用身体让医学生学得更好。”杨星说。
赵莎是一名90后，做SP的时间已有四年。接触这份职业之前，她觉得自己特别消沉，希望找点事情让自己振作起来。当看到新闻里的招募信息后，便前来应聘。“我跟学生年龄相仿，所以比较有共同话题。”赵莎说，曾经有一次，一名学生向她倾诉，觉得找不到“存在感”，赵莎讲述了她的经历，如何在工作中找到自信，两个年龄相仿的年轻人秉烛夜谈。“做SP的过程，也是我自我肯定的过程，特别是我能成为同学们的‘导师’，特别有成就感。”赵莎说。