我国的亚洲象主要分布在云南普洱、西双版纳、临沧3个州市，经过30多年的拯救和保护，云南野生亚洲象种群数量由20世纪80年代初的193头发展到目前的约300头。
“监测显示，这群象基本是朝一个北偏东的方向行进，对大象的‘导航定位’机制还缺乏科学解释，因此一路往北走的原因尚未完全研究清楚。”陈明勇推测，有可能是象群首领经验不足，出现迷路的状况。
栖息地承载力下降也是重要原因。云南省亚洲象分布区的11个自然保护区中，10个属森林生态系统保护类型。随着保护力度不断加大，森林郁闭度大幅度提高，亚洲象的可食植物反而减少，不少象群逐步活动到保护区外取食，频繁进入农田地和村寨，增加了与人类的接触。据统计，有三分之二的亚洲象已走出了保护区生活，增加了管理和保护的难度。
此外，亚洲象种群扩大后习性发生转变。监测显示，随着亚洲象种群数量增长，其分布范围不断扩大，常年活动于村寨、农田周围，并根据不同农作物、经济作物成熟时节，往返于森林和农田，主要取食农户种植的水稻、玉米等作物，在食物匮乏时节，还会取食农户存储的食盐、玉米等，出现“伴人”活动觅食现象。