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敦煌，位于甘肃省河西走廊西端。由于独特的地理位置，它历来是中西通道上的重要节点，东西方文明在这里荟萃交融，以中华文化为基础，兼容并包了印度文化、希腊文化、波斯文化和中亚地区的文化，诞生举世闻名的莫高窟。而“敦煌儿女”们就在这里努力传承民族文脉。
莫高窟始凿于公元366年，至今保存有洞窟735个，壁画4.5万平方米，泥质彩塑造像2000多尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。
苗月说，敦煌莫高窟有着近两千年的历史，一千年营造出民族的文脉，又用了近千年时光传承到了今天。一千年的营造是一个伟大的奇迹，能把这个伟大的奇迹最大限度地保护好并传承给子孙后代，也是一个奇迹。
奇迹，就代表着极其不容易。经历了一千年营造的莫高窟彩塑和壁画是盛大的，然而之后的数百年，敦煌经历了落寞、荒凉，二十世纪初又遭遇列强疯狂掠夺，成为一位历经沧桑苦厄的历史老人。幸运的是，新中国成立后，建立了专业的保护研究机构。“今天，敦煌来到了伟大的新时代，这是一个对历史文化无比尊重无比呵护的时代，这也是一个科学技术大发展的时代，敦煌，真正到了可以盛大传承的时代！”苗月说，正因此，《吾爱敦煌》所要呈现的主题，就是传承。
从上世纪50年代敦煌研究所（现名敦煌研究院）成立至今，70余年的时光，一代代年轻知识分子带着对民族文化艺术的景仰来到敦煌，把一生交给敦煌，成为敦煌的儿女。在苗月看来，敦煌，传承的是一种精神，是一种艺术，也是一种技术。
“如何研究、保护、弘扬敦煌博大精深的文化？几代知识分子努力摸索出了一套经验。怀着对民族历史文化遗存的最大敬意，他们在莫高窟安身立命。如果没有文化的力量，没有精神信仰的力量，没有使命感和责任感，没有对敦煌莫高窟艺术的景仰，人在大漠中是很难坚持的。”苗月说，70多年来，在敦煌的几代知识分子，筚路蓝缕，历经艰辛，努力传承民族的文脉，他们的人生经历让人们看到优秀的知识分子是如何保有自己应该有的样子。“所以，我们希望通过这部电影，对知识分子群体做一次有思想深度和情感深度的讲述。”