或许，在大相岭生存的野生大熊猫，其祖先从远古时代起就在这片土地定居。
“大熊猫对生存环境的温度要求是很高的，它们怕热，所以喜欢生活在海拔相对较高的地方。大相岭的年平均气温在15.0℃-17.6℃左右，夏天最热的时候也就26℃左右，是比较适宜大熊猫生活的温度。”荥经大相岭自然保护区管理局科研监测股负责人付明霞告诉记者，这片山岭中，栖息着大熊猫、豹、林麝、羚牛等4种国家一级保护兽类，藏酋猴、亚洲黑熊、小熊猫、金猫等13种国家二级保护兽类；有绿尾虹雉、白尾海雕、黑颈鹤3种国家一级保护鸟类，血雉、黑耳鸢、红腹角雉、白腹锦鸡等24种国家二级保护鸟类。
如果说大熊猫是大相岭野生动物的代表，那么珙桐毫无疑问是珍稀植物的代表。有“植物活化石”之称的珙桐，是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，野生种只生长在中国西南的四川、云南、贵州和中部的湖北、湖南及周边地区。
珙桐的苞片酷似展翅飞翔的白鸽，所以也被形象地称作“鸽子花”。付明霞说，每年花开时节都能吸引远近游客慕名而来，荥经鸽子花生态旅游节已经举办了十二届。大相岭自然保护区里还生长有红豆杉、南方红豆杉和独叶草等国家一级保护植物共5种，油麦吊云杉、连香树、水青树、峨眉含笑、桢楠等二级保护植物13种。
在去往大相岭大熊猫野化放归研究基地的路上，记者看到，沿途野生杜鹃仍然盛开，高挑挺拔的冷杉随处可见。据付明霞介绍，“为了保护大相岭区域内的珍稀濒危动植物，促进生态系统的良性发展，雅安市于2005年将大相岭保护区升级为市级自然保护区。2014年，大相岭自然保护区升级为省级自然保护区”。
四川大相岭省级自然保护区总面积29000公顷，南北长28.6公里，东西宽36.7公里，属大渡河青衣江支流荥经河流域。保护区分为核心区、缓冲区和实验区三个部分。“核心区是完全杜绝一般人类活动的，擅自进入核心区是违法行为，科研活动也需要经过审批之后才能在核心区开展。”付明霞说，1974年以来，我国先后进行了四次大熊猫调查，根据2011年-2014年进行的全国第四次大熊猫调查结果显示，四川省有大熊猫1387只，占全国总数的74.4%，其中大相岭山系有大熊猫38只，大相岭保护区7只。由于这里的大熊猫属于典型的地方小种群，种群生存形势极为严峻。如没有强有力和针对性的人工干预，大相岭大熊猫种群在未来100年内具有很高的累计灭绝率。