1935年初，刘启耀在宁都南部领导游击战争时被敌人打散，与组织失去了联络。刘启耀把装着金条、首饰和银元的褡裢系在腰间，化装成乞丐，寻找组织的足迹。他虽然腰缠万贯，却宁可讨米讨饭，忍饥挨冻，始终不肯动用分毫公款。