鲨鱼、鳐鱼、肺鱼等具有复杂螺旋形瓣肠，图为肺鱼
不同造迹者所产生的粪便存在不同的形态特征。通过对比不同粪便化石，可以得到造迹者的相应类群及其肠道构造的演化信息。类似的研究由来已久，早在1667年，科学家就已经对现生鱼类螺旋瓣状的肠道进行了研究。
迄今已知最古老的螺旋状粪便化石记录在南非上奥陶统索姆页岩中，而最早的涡旋粪便化石记录在爱尔兰梅奥州路易斯堡志留系地层中。一般来说，涡旋粪便化石的记录更为罕见，多见于古生代和新生代地层中。
人们普遍认为，螺旋状粪便化石确实是具有复杂螺旋形瓣肠动物的产物，如鲨鱼、鳐鱼、肺鱼，也许还有鱼龙。它们与水生环境密切相关，并在一般情况下被迅速掩埋。
中科院古脊椎所博士生陈鹤介绍，一般来说，研究螺旋粪便化石相对容易，因为其特定的卷曲形态可以直接与特定类型鱼类的肠道相联系，这在化石和现生物种上都得到了证实，例如鲨鱼、桨鱼、鲟鱼、肺鱼等。这些工作大部分是由以前的人完成。
谈到具体该如何分析粪便化石，保罗·拉米表示，当你得到一块粪便化石时，首先要做的是确认它是粪便化石，而不是其他什么东西，这可以使用现代元素分析（比如能谱分析）来实现。肉食性动物的粪便化石通常由磷酸钙和其他有机物组成，但需要注意的是，粪便化石最初的物质组成通常会在其石化过程中发生改变。同时，食草动物的粪便中普遍缺乏磷酸盐，其石化过程中矿物质的富集是很明显的。粪便化石是如何形成的，与它的埋藏环境有很大关系，这被称为埋藏学研究。
在这项研究中，研究人员划分了不同的粪便卷曲纹饰，可以指示埋藏时间。通常新鲜粪便的外层包裹着一层肠黏膜，如果被迅速掩埋，这层肠黏膜会保留下来，这就是为什么研究者会看到浅的卷曲纹。螺旋状粪化石就像缎带，在水中浸泡一段时间后就会展开。研究者必须对其进行适当的观察，看这些卷曲是自然解开的，还是断开的。