在修建唐胥铁路的同时，开平矿务局在英国工程师金达的指挥下，胥各庄铁路修理厂的技术人员自己动手，利用废弃锅炉大胆进行改造，试制出中国第一台蒸汽机车。可是，制造机车的消息不知怎么泄露，一度曾被奉命停止进行，但几个星期之后，却得到李鸿章批准制造的命令。为堵住顽固派之嘴，中国员工在机车两侧各镶嵌一条龙，这样中国第一台蒸汽机车终于在开平矿务局诞生，起初机车被命名为“中国火箭号”，但中国工人却更愿意使用“龙号”机车这个称谓。
据介绍，这台机车轴式为0-3-0型，只有三对动轮，没有导轮和从轮。机车长约5.7米，拖动力达100吨。金达曾在《华北的矿山和铁路》一文中写道：“自1880年冬季开始，在修车厂车间，一辆特别设计的机车在悄悄地修建，使用的是可以弄到的废旧材料，锅炉取自一轻型卷扬机，车轮是当旧铁买进的，而车架则用槽铁所制，取自唐山矿一号井竖井井架。”
尽管“龙号”机车和唐胥铁路比世界上最早建成的机车和铁路晚了半个世纪，但起步标准与当时的世界水平相比并不落后，这一点令无数熟悉这一段历史的人都非常自豪。
“龙号”机车退役后曾存放在北京府右街交通陈列馆，当时还可以生火行驶，以供观瞻。1937年日本侵略者占领北京后，将该馆迁移到和平门内的一条胡同里，以后这台中国制造的著名机车便离奇地失踪了。但无论怎样，“龙号”机车的一声长鸣，拉响了中国铁路史上的第一声汽笛，划破了中华大地几千年的沉寂。