利用分割显微断层扫描数据三维重建的内蒙古早白垩世盔籽植物。中科院南古所供图
—包裹种子的弯曲壳斗。裸子植物的种子仅有一层珠被，而被子植物的种子则具有两层珠被，这被认为是被子植物区别于裸子植物最重要的特征之一。
基于已发表的种子植物形态数据矩阵和本次研究的新认识，研究团队重新构建了一个包括31个分类群和83个性状的形态数据矩阵，通过不同方法的谱系发育分析均显示，包括盔籽植物、开通植物、舌羊齿植物等在内，具有相似弯曲壳斗的绝灭种子植物是被子植物的近亲，并很可能包括了被子植物的直接祖先。
这一大类绝灭种子植物化石可追溯至晚二叠世，表明被子植物的祖先类群可追溯到中生代以前，早在距今约2.5亿年前就已经出现，并非在白垩纪突然出现，比花朵在早白垩世或中白垩世的出现要早很多。
史恭乐表示，中美团队最新对被子类植物基干类群的种子着生器官的形态及其同源性研究，对学界认识被子植物冠群的关键特征心皮的起源和演化具有非常重要的意义。相关研究进展是中国古植物学对被子植物演化理论认识的重要突破，为理解被子植物白垩纪之前的演化提供了关键证据，也部分程度上回答了达尔文的“讨厌之谜”。
张宣
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