像环、像哑铃、像猫眼，甚至像爱斯基摩人……行星状星云有着千奇百怪的形状。通常，恒星也会“刮”风，这些恒星风及高能辐射可以形成“泡泡云”，而当质量较小的恒星进入晚年后，它们会缓慢释放外层气体至恒星风，最终形成行星状星云。但一直以来，人们普遍认为，恒星风是球形的。
天文学家对围绕老化恒星的恒星风进行了观察，发现恒星风并不是球形的，而是类似于行星状星云。他们得出结论，与伴生恒星或系外行星的相互作用，形成了“千姿百态”的恒星风和行星状星云。研究结果近日发表在《科学》上。
算证实了地球绕太阳旋转，行星轨道是椭圆的。在现代，美国国家科学基金会（NSF）激光干涉引力波天文台能测量到直径小于原子的目标的运动。这种非凡的精确度使引力波得以发现，并诞生了引力波天文学的一个新领域。
此前发表在《天文望远镜、仪器和系统期刊》上的这项研究也指出，政府对新技术的资助对天文学至关重要。这项研究追踪了NSF早期种子基金的长期影响。在过去的30年里，天文学的许多关键进展都直接或间接得益于这种早期种子基金。
论文作者彼得·库钦斯基说，技术和仪器研究的影响是长期的，它“使观测宇宙的新方法成为可能，这在以前是不可能的”。研究人员还发现，由技术和仪器产生的论文被引用的频率与那些由纯科学研究产生的论文相同。印第安纳大学助理教授斯塔萨·米洛杰维奇说，“仪表科学家”写的论文的影响力与不依靠设备的同事相同。
同样值得注意的是，NSF资助研究发布的论文，比一般天文学文献更经常被引用。这被认为是NSF在择优审查过程中确立的黄金标准，以选择有前景的研究进行资助。
评审专家认为，这篇文章是任何想要了解天文技术突破历史的人的首选。更好的观测总是能提高人们对宇宙的理解。从中世纪现代天文学诞生到今天，天文学家依靠不断涌现的新技术来揭示夜空的细微细节。 唐凤