油画《启航》采用写实主义的手法，再现了中共一大南湖会议的历史瞬间：毛泽东、董必武、何叔衡、张国焘、李达等13位一大代表正在登船。
在画面中，毛泽东处于构图的中心，身着蓝色长衫，肩挎包袱，正站在船头回首眺望，显得意气风发。这种安排和描绘使他成为人物组群的视觉焦点。压顶的乌云意味着山雨欲来，暗喻了当时黑暗的社会环境；而远处东方的曙光，又与游船上的中共一大代表们融为一体，暗喻了革命曙光的显现。黑暗与光亮、乌云的压迫力与代表们的坚强意志，形成了鲜明的对比，从而进一步表现出了革命的艰难和党的创建者们英勇无畏的精神。党史解读：
1920年夏至1921年春，随着马克思主义在中国的广泛传播，中国工人运动的蓬勃兴起，作为两者结合产物的中国共产党早期组织，在上海、北京、武汉、长沙、济南、广州以及赴日、旅欧留学生中相继成立，建党条件基本成熟。
经过筹划准备，1921年7月23日晚，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）正式开幕。出席者有上海的李汉俊、李达，北京的张国焘、刘仁静，长沙的毛泽东、何叔衡，武汉的董必武、陈潭秋，济南的王尽美、邓恩铭，广州的陈公博，留日学生周佛海以及陈独秀委派的包惠僧。7月30日晚，会议刚开始几分钟，法租界巡捕房密探突然闯入，会议被迫中断。7月31日清晨，代表们分两批乘火车前往嘉兴，会议在缓缓划行的南湖画舫上继续召开。会议通过了中国共产党第一个纲领，确定了党的名称、奋斗目标、基本政策，提出了发展党员、建立地方和中央机构等组织制度，兼有党纲和党章的内容。还通过了中国共产党第一个决议，对今后党的工作作出安排部署。最后选举中央领导机构，建立三人组成的中央局，陈独秀任书记，张国焘为组织主任，李达为宣传主任。
“革命声传画舫中，诞生共党庆工农。”这是1964年一大代表董必武重回嘉兴南湖时留下的诗句。中共一大的召开，是开天辟地的大事变。它标志着中国共产党的正式成立，犹如一轮红日在东方冉冉升起，照亮了中国革命的前程。自从有了中国共产党，中国革命的面貌就焕然一新了。