令人好奇的是，这种蝉如何感知17年的到来，又是如何继而感知地面温度达到18℃后从地底集体钻出。
“这是它们体内DNA决定的，不同昆虫都有自己的生命周期，它们生长到固定周期的时候，就会自动产生促使到达地面的化学物质。”赵力说。
关于另一个问题，赵力进一步解释，地下温度虽然比较恒定，但是也会随着地表温度略微波动。“根据我在博物馆地下室测定的温度，在地表以下1米多，每年的温度波动幅度，成都地区是16℃至24℃之间，只是这个温度变动比较平缓，不像地面剧烈波动，蝉幼虫生活的地方也差不多就是这个范围。”
作为昆虫之一，蝉的生命周期算得上是长寿的，而某些天牛的幼虫会比这种蝉的生命周期更长。“它们不是固定的生命周期，而是由于环境恶劣所造成的，据相关记载最长可以达到40余年。不过这是个例，不是普遍现象。”赵力说，目前昆虫正常生命周期最长的就是“17年蝉”，此外我国南方地区的黑蚱蝉有5年的生命周期，我国偏北地方的寒蝉也有7至9年的生命周期。
李迪 陈科