徐霞客，名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴（今江苏江阴市）人，他历经30年考察撰成60万字地理名著《徐霞客游记》，这部散文游记在成书于崇祯十五年（1642年）。
《徐霞客游记》主要按日记述作者1613年至1639年间旅行观察所得，对地理、水文、地质、植物等现象，均做了详细记录，是系统考察中国地貌地质的开山之作，同时也描绘了中国大好河山的风景资源，此外优美的文字也使之成为文学佳作，在地理学和文学上都有着重要的价值。
徐霞客经过30余年旅行，写有天台山、雁荡山、黄山、庐山等名山游记17篇和《浙游日记》《江右游日记》《楚游日记》《粤西游日记》《黔游日记》《滇游日记》等著作，除佚散者外，遗有60余万字游记资料，后由他人整理成《徐霞客游记》。世传本有10卷、12卷、20卷等数种，主要按日记述作者1613-1639年间旅行观察所得，对地理、水文、地质、植物等现象，均作了详细记录，在地理学和文学上作出卓有价值的贡献。
有学者统计，徐霞客共考察记录地貌类型61种，水体类型24种，动植物170多种，名山和有名山峰1259座，岩洞、溶洞540多个；在他所记载的景点中，现在有50多处是县级以上的风景名胜地，有50多处设有旅游和文物管理机构；在国务院颁布的第一批44个重点风景名胜区中，他到过的有25个。
在巨大的考察成果背后，是徐霞客坚定、顽强和抵近目标的科学精神，以及对自然生态的敬畏和沉醉。