本报记者 韩立群 本报通讯员 马春燕
5月的南疆和田，沙枣花沁香怡人。来到兵团第十四师四十七团老兵镇广场，中国人民解放军进军和田纪念碑高高矗立，彰显着这座小镇的红色基因。
“我作为老兵的后代，有责任把沙海老兵的革命精神一代代传承下去。”在四十七团中国人民解放军进军和田纪念馆，讲解员夏天深情解说着。
夏天的外公王有义就是一位扎根边疆一辈子的沙海老兵。1949年12月，中国人民解放军二军五师十五团接到奔赴和田平叛剿匪的命令。1800余名官兵历时18天，徒步近800公里，穿越“死亡之海”塔克拉玛干沙漠，威震敌胆。战斗结束后，部队官兵参与组建政权、减租反霸，一手拿镐、一手拿枪，发展生产。此后，他们又响应党中央、毛主席的号召，就地集体转业，在塔克拉玛干沙漠腹地开荒造田、屯垦戍边、建设家园。许多老兵从此再没离开这里。
“那时，我外公他们没有畜力，就自己手提肩扛；没有机车，就自制独轮车；没有房屋，就挖地窝子住……硬是在浩瀚戈壁建了城镇，栽了绿树，在茫茫沙漠开垦出万亩良田。”夏天说。
如今，四十七团老兵镇已建成的4个居民小区都修建有人工湖，绿树成荫。“我们小时候住自己建的小平房。兄弟姐妹7个挤在一张床睡。现在，大家搬进了新楼房。”家住老兵镇京昆小区的王青深有感触地说。
在推进城镇化的进程中，四十七团老兵镇充分发掘红色资源，以纪念馆、纪念碑、沙海老兵村、老兵驿站、老兵纪念园、将军树等景点构成红色旅游线路，吸引疆内外游客接受沙海老兵精神的教育。今年1月至5月中旬，接待游客1.3万人次。