约6000人竞拍“船票”
据美联社报道，贝索斯兄弟将于7月20日搭乘“新谢泼德”飞行器从美国得克萨斯州西部一个发射场升空，由火箭送到距地面约105公里的地球亚轨道。即将达到地球大气层和太空之间的分界线——— 卡马线，飞行器将与火箭分离，之后自主飞行约3分钟，届时乘客将处于失重状态，可透过大观景窗俯瞰地球。整个太空之旅耗时约10分钟。火箭与飞行器将分别在发射场附近着陆，可回收并重复利用。
蓝色起源公司网站显示，“新谢泼德”飞行器自2012年开始不载人测试飞行，迄今已连续15次成功。据《福布斯》杂志排名，现年57岁的贝索斯为世界首富。他在社交媒体上写道，从5岁起就梦想去太空旅行。报道说，贝索斯将在启程前15天卸任亚马逊公司首席执行官。他几个月前说，希望为蓝色起源公司和2013年收购的《华盛顿邮报》花更多时间。
贝索斯说，邀请弟弟马克同游太空，因为他是自己“最好的朋友”。马克没想到哥哥是“新谢泼德”的第一批乘客，更没料到他愿意带自己一起游太空，“这是一个非凡的机会”。据美国商业内幕网站报道，马克比贝索斯小6岁，是一名投资人，还是一名志愿消防员。
在美国范德堡大学航空航天设计实验室主任阿尼尔库马尔看来，“贝索斯很乐意带上他的兄弟‘去兜风’，这可能是对（旅程）安全性和可靠性的最好说明。”阿尼尔库马尔认为，蓝色起源非常谨慎，制造出了一艘可靠、不那么雄心勃勃的“飞船”，“很有可能取得成功”。
值得注意的是，7月20日正是人类首次登月任务“阿波罗11号”52周年纪念日。贝索斯说，“你从太空看地球，它会改变你。它改变了你与这个星球、与人类的关系。这是唯一的那颗地球。”
“新谢泼德”飞行器得名于1961年首位进行太空亚轨道飞行的美国人艾伦·谢泼德，“新谢泼德”没有飞行员，设有6个乘客座位。尚不清楚与贝索斯兄弟同行人员的信息。蓝色起源今年5月5日开始在线拍卖“新谢泼德”首次载人飞行的一个座位，定于6月12日结束拍卖，已有140多个国家和地区的约6000人竞拍，目前最高出价为350万美元。
贝索斯兄弟的太空之旅将正式开启蓝色起源公司的太空旅游项目。不过，该公司尚未开始出售飞行器座位票，也没有透露价格。有人调侃，虽然“船票”很贵，但中标者将有10分钟的时间向地球上最富有的人倾诉。据悉，完成首次商业太空游之后，蓝色起源还计划安排其他载人飞行，“船票”价格尚未公布。据路透社早前报道，蓝色起源的太空游票价20万美元起步。
除了蓝色起源公司以外，英国维珍银河公司和美国太空探索技术公司等私人企业也在积极开发太空飞行器，力争抢占商业太空旅游先机。维珍银河公司表示，已售出约650张太空旅行客票，单价25万美元，预计维珍银河的首次载人飞行会在今年晚些时候进行。
将赶超两大竞争对手
据报道，2000年，贝索斯在与科幻作家斯蒂芬森的一次交谈后创立了蓝色起源，并为此投入大量资源。贝索斯曾说，为实现把人送入太空的梦想，他每年卖掉10亿美元亚马逊股票，向蓝色起源提供资金支持。
与马斯克等航天爱好者相比，贝索斯似乎更有冒险精神。有报道指出，一家公司将付费乘客作为首次载人航天飞行任务的对象是不寻常的，“新谢泼德”还将搭载世界上最富有的人之一，可谓大胆选择。
相比之下，马斯克尚未公开宣布将搭乘自家火箭探索太空。在布兰森计划“上天”之前，维珍银河一架太空船上月完成载人试飞，向开展太空旅游业务迈进一步。
不过，贝索斯似乎即将迎来回报。美国有线电视新闻网报道称，如果成功，“新谢泼德”飞行任务还将推动蓝色起源成为参与载人太空飞行的少数公司之一，有望重新吸引人们的关注。此前，蓝色起源在雄心、实力和进展方面被认为稍逊于竞争对手马斯克的太空探索技术公司。
“新谢泼德”载人首飞不仅对蓝色起源意义重大，对商业太空飞行行业也是如此。蓝色起源公司太空游销售事务主管康奈尔先前表示，迄今不到600人到过太空，“我们可能将大大改变这种局面”。
据新华社、上观新闻