北极理事会成立于1996年，是一个旨在保护环境、促进合作的高级别政府间论坛，共有8个成员国，包括美国、俄罗斯、加拿大和北欧5国（丹麦、芬兰、冰岛、挪威和瑞典）。部长级会议是理事会的决策机构，每两年召开一次，今年是第12届。
北极理事会被认为是北极治理中最重要的区域性机制安排，受疫情影响，此次会议采取线上线下结合的方式召开，美俄作为成员国均受邀前往现场参会。双方此前已分别宣布，布林肯和拉夫罗夫将在会议期间单独举行会晤，讨论双边和国际关系中的热点问题。
分析人士指出，近几个月来，美俄关系持续紧张，双方在乌克兰、网络安全、人权、干预选举等问题上分歧明显、对抗加剧。在此背景下，布林肯和拉夫罗夫的这次会面将是拜登政府上台以来两国高层官员首次面对面交锋，因此备受关注。预计双方将讨论巴以冲突、中东局势、伊朗核问题等。
美俄在会前已开始过招。俄方表示，将确定自己的“红线”，强调俄美关系正常化应建立在具体行动上，而不是建立在空话上。拉夫罗夫17日警告西方不要争夺北极：“我们有责任确保我们北极海岸的安全……我再次重申，这是我们的土地和水域。”
布林肯18日称，对俄罗斯在北极地区的军事行动表示担忧，希望避免将北极地区军事化。他宣称，俄方如果采取针对美国及其盟友利益的进攻性行动，美国将采取措施。
尽管双方对立严重，但都有意保持对话。美国总统拜登4月曾提议，与俄总统普京今年夏天在欧洲举行峰会，随后又在5月初表示，希望能在6月访问欧洲期间与普京会晤。舆论认为，为美俄首脑会晤铺路将是此次布林肯和拉夫罗夫会面的任务之一。
此外，拉夫罗夫17日呼吁北极理事会成员国军事领导人之