霍林郭勒市因煤而建，缘煤而兴。1975年，周恩来总理在一篇题为“吉林省和内蒙古交界处发现大煤田”的《国内动态清样》上，作出了开发霍林河煤田的重要批示，拉开了这片土地创业奋斗的宏伟序章。
手拉肩扛、风餐露宿，明月当灯风擦汗，雪煮碴子当晚餐。“起初，霍林河没有现成的住房，民兵们搭帐篷、挖地窨子，抵御零下40度的白毛风；没有现成的采矿专家，大家伙边学边干……”霍林郭勒市老年大学校长、当年首批开进霍林河进行建设的3500名民兵之一杨著权回忆道。
老一辈创业者一块砖一块砖地砌，一个螺丝一个螺丝地拧，凭着一股热情克服了重重困难，将建设南露天煤矿这个艰巨的任务顺利完成。