1953年12月，苏宁出生于六朝古都南京。1969年2月，苏宁入伍，并于1973年3月加入中国共产党。1970年春，苏宁所在部队换防至哈尔滨市郊。基层环境艰苦，有些人产生畏难情绪，但苏宁从不动摇。当战士，他是训练尖子；当班长，他带领全班夺得全团训练比武第一名；当干部，他是基层干部标兵、优秀指挥员……在每个岗位，他都表现出色。
1989年6月，苏宁任团参谋长，他把对国防现代化的研究热情带入日常训练中。
1989年冬，苏宁在拉练中发现，帐篷不能满足哈尔滨寒冷天气下的保暖需求。他研究制作了一种隐蔽性与保温性兼备的帐篷，在严寒中为战士保暖。
从1981年到1991年，苏宁独立完成和参与研制的改革项目有162项，1项获全军模拟器材二等奖，6项被总部、军区机关肯定和推广。
苏宁曾说过这样一句话：“当你看到外军指挥系统一秒钟处理几万个数据，指挥战争效率成倍增长，而我军指挥员们还用铅笔在地图上‘点点’时，作为一名中国军人，你不着急吗？”
这样的紧迫感，时刻鞭策着苏宁在国防现代化道路上不断探索。
苏宁超前设想，希望编制一个计算机辅助决策系统，辅助炮兵射击。
“当时计算机还没普及，他的主体思想就是把炮兵的整个射击，形成指挥的自动化。”苏宁生前战友、哈尔滨警备区原副司令员王琦回忆，“我们惊讶于他的大胆想法。”
经历了不知多少个不眠之夜，这个“不可能完成的任务”，在苏宁的不懈努力下实现了。后来，他又和哈尔滨工业大学的教授共同研发一种激光测速系统，用激光来测试炮弹初速。
就在苏宁沿着现代化道路不断前进时，令人痛惜的意外发生了。
1991年4月21日上午，苏宁现场指挥建制连手榴弹实弹投掷训练。一名投弹手挥臂过猛，弹体碰撞到堑壕后沿，手榴弹落在不到一米外的监护员脚下，手榴弹冒着白烟即将爆炸。
危急时刻，苏宁大喊一声“快卧倒！”冲过去推开监护员，俯身抓起手榴弹，想把手榴弹扔出堑壕，正要投出的一刹那，手榴弹爆炸了。
两位战友幸免于难，苏宁却身负重伤。
8天后，苏宁经抢救无效光荣牺牲，年仅38岁。
在苏宁牺牲后的第5天，他生前主导的科研项目获得成功。
1993年2月19日，中央军委授予苏宁“献身国防现代化的模范干部”荣誉称号。1996年，他作为全军英模之一，挂像在全军连以上单位悬挂。
（据新华社济南6月7日电）