我国“十四五”规划和2035年远景目标纲要明确提出“培育国际消费中心城市”,早在2019年，商务部等14部门联合印发了《关于培育建设国际消费中心城市的指导意见》，我国将用5年左右时间，基本形成若干具有全球影响力、吸引力的综合性国际消费中心城市，带动形成区域性国际消费中心城市。
我省“十四五”规划纲要提出，培育打造南京、苏州、徐州、无锡等国际消费中心城市和扬州等区域消费中心城市。
中国拥有全球最大规模、最具成长性的中等收入群体，未来五年，中等收入群体还将大幅增加。全球1/3的奢侈品被中国人购买，国际消费中心城市建设，将留住中高端消费红利。
自2013年以来，我国最终消费支出对经济增长的平均贡献率在60%左右，发达经济体则高达70%、80%，我国消费存在较大提升空间。
南京大学经济增长研究院研究员马骏介绍，全球顶级城市都是国际消费中心。他认为，消费是体现城市能级的核心内容。国际消费中心是全球化时代国际大都市重要的核心功能，是全球消费资源的配置中心以及引领全球消费发展的创新高地。上世纪90年代以来，发达国家的一批国际大都市，如东京、伦敦、巴黎等吸引了全球消费者，发展成高度繁荣的消费市场，成为国际消费中心。
一批学者认为，相比于国家中心城市这个我国最高的城市层级，国际消费中心城市蕴含着更为丰富的意义。
考量一座城市的消费力，一项关键的指标是社会消费品零售总额（社零）。2020年，我国社零前十强城市是上海、北京、重庆、广州、深圳、成都、苏州、南京、武汉和杭州。前三强的社零总额均过万亿元。
对比2019年前十强，依次是上海、北京、广州、重庆、成都、武汉、深圳、杭州、南京、苏州。2020年，南京社零超过杭州，而苏州首次超过南京。
查阅近10年来的统计数据发现，从2010年以来，南京社零在全国的位次在8-11名之间，发展较为稳定。
2020年底，仲量联行从国际知名度、城市繁荣度、商业活跃度等六个维度，综合测评出2020国际消费中心城市发展指数，南京居第九位，落后于杭州、武汉，而又领先于苏州。
除了北京、上海、重庆、深圳、成都、广州、南京、杭州、长沙等GDP万亿级城市，还有青岛、厦门、大连、哈尔滨等城市都把建设国际消费中心城市列入城市发展目标。杭州更是在今年率先实施国际消费中心城市建设三年行动计划。
我国需要这么多国际消费中心吗？在马骏看来，当然需要。他介绍，在日本东海道城市群一带，相距50公里的东京和横滨，都是世界级城市，从东京、横滨，到大阪、名古屋，分布着6个国际机场，这几座相隔并不遥远的城市，无一例外均定位于国际都市，面向世界发展。
他认为，长三角完全容得下上海、南京、杭州三个国际性都市。在马骏看来我国城市要发展成国际消费中心城市，首要是打通通往国际的通道，让人、货物流动起来。而南京的国际性航班显然不够，有限的国际航班中有的还落在二流城市。
他建议南京要敢于和国际顶尖城市面对面，国际航班要尽可能直达一线城市。他分析，前期国际乘客不足，要发挥我国制度优势，由政府补贴国际航班，而头部城市聚焦了最丰富的资源，值得付出。