袁庚，1917年4月23日出生于广东宝安，1938年参加革命工作，1939年3月加入中国共产党。曾任广东人民抗日游击队东江纵队军事教员、联络处主任、驻香港办事处主任、第四野战军炮兵团团长。1949年后，曾任中国驻雅加达领事。
1978年，已经61岁的袁庚被任命为招商局集团常务副董事长，在深圳创办蛇口工业区，并进行一系列改革开放探索，打造“中国特色经济特区的雏形”。
1979年，在党中央的领导下，袁庚执掌的招商局在南海之滨的深圳蛇口，创办了中国第一个外向型的工业园区——蛇口工业区。
“那时候的蛇口真可以说是穷乡僻壤，淡水只有两口井，经济发展硬件、软件的基础都很薄弱。”招商局集团有限公司研究部原总经理梁宪回忆。
就是在这样艰苦的条件下，牢记全心全意为人民服务的根本宗旨，时任蛇口工业区负责人袁庚等共产党员“逢山开路、遇水架桥”，以改革创新的精神，勇于担当的作为，炸响改革开放的“开山炮”。
蛇口工业区创办以来，在袁庚的带领下，不断解放思想、大胆实践，提出了一系列与市场经济相适应的新观念，开展了一系列体制机制的新变革，采取了一系列推动经济社会发展的新举措。
如今，在深圳蛇口的招商局历史博物馆内，一幅《香港明细全图》见证了这一改革历程。这张地图南头半岛上的铅笔印记至今清晰可见，在半岛尖上一块名为蛇口的地方，开发了中国第一个对外开放的工业区——蛇口工业区。