槟榔是一种休闲食品。今人嚼槟榔，古人亦然，其中还隐藏着一段令人争论不休的故事。
辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中写道：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”此处说的是南朝刘宋开国之君刘裕两次领兵北伐，收复洛阳、长安等地的事迹。刘裕能“气吞万里如虎”，少不了东晋末年大臣刘穆之的帮助。刘裕领兵在外时，正是刘穆之留守建康，让刘裕没有后顾之忧。
作为刘裕最为倚重的大臣，刘穆之除了能力强外，还有一个爱好，那就是嚼槟榔。魏晋南北朝时期，产于南方热带地区的槟榔成为当时南方贵族们的高级“零食”。
《南史·刘穆之传》记载，刘穆之年少时家里很穷，但他却很讲排场，爱吃山珍海味，经常前往妻子的兄弟家蹭饭，多次受辱却不以为耻。刘穆之的妻子江氏明达事理，对其多有劝阻。
有一回，江家宴会，刘穆之再次固执前往，饭后说要嚼槟榔。江家兄弟戏弄他说：“槟榔消食，你却常常吃不饱饭，要这东西干吗？”刘穆之备受羞辱，狼狈退场。
看到丈夫蒙受如此羞辱，江氏竟将自己的头发剪下，拿到集市上换钱买来酒食给刘穆之，谎称是她兄弟用来招待刘穆之的。从此以后，刘穆之的妻子便不再对着他梳洗打扮，其原因大概是害怕刘穆之发现破绽。实际上，割发在古代被称为“髡刑”，是一种很重的精神惩罚。但聪明过人的刘穆之还是发现了妻子的谎言。
后来，刘穆之得势，担任丹阳尹，便专门设宴款待小舅子们，江氏听说了之后，以为他要报复江家人，竟哭着跪地求情。刘穆之明白妻子心中有所忧虑，便对她说：“我没有怀恨他们，你不用担心。”不过饭局上酒足饭饱后，刘穆之叫厨子用金盘子端了一斛槟榔出来，要送给江氏兄弟嚼个痛快。
史书中没有提到江氏兄弟见到这盘槟榔时的内心感受，不过，刘穆之的这一斛槟榔里，却也隐藏着自己的“心眼”。毕竟，“斛”在古代可是不小的计量单位，少说也有几十斤之重。一次性搬出这么多槟榔，很难说刘穆之心中没有自己的“小九九”。
以常理推之，即使刘穆之并未多说什么，江氏兄弟也明白这斛槟榔的意思，当时他们内心必定感到羞愧甚至惶恐。
对于刘穆之的做法，后人的看法也有所不同。“诗仙”李白对刘穆之的做法恐怕是持肯定态度的。唐玄宗开元十八年（公元730年），李白第一次来到长安，他本想通过张说、张垍父子的引荐得到玄宗重用，不料却遭冷遇，还被置于终南山下的“玉真公主别馆”，当时又遇阴雨连绵，李白的生活颇为艰难。
深感自己受到愚弄，李白作了《玉真公主别馆苦雨赠卫尉张卿二首》抒发心中的苦闷之情。其中写道：“何时黄金盘，一斛荐槟榔”，意思就是：“有朝一日，我也会用黄金盘盛满槟榔让你们嚼个痛快。”李白在此处化用刘穆之的故事，想着自己以后若能飞黄腾达，也要让那些曾经轻视自己的人刮目相看。
不过，南宋诗人陆游对于刘穆之的做法有着不同的看法，他在《读史四首·其四》中写道：“可怜赫赫丹阳尹，数颗槟榔尚系怀。”不就区区数颗槟榔嘛，堂堂丹阳尹竟然一直记挂在心上，可见心眼太小了。看来，人们对刘穆之藏在槟榔里的这点儿“心眼”显然是心知肚明的。刘穆之想用槟榔翻翻旧账，从而抚慰一下自己当年受伤的心，从这个角度来看，此举算不上心胸宽广。