“彭士禄是一位富有传奇色彩的人”——这是很多人对彭士禄的印象。这种传奇色彩最早可从他的红色出身讲起。
1925年11月，彭士禄出生在广东省汕尾市海丰县。他的父亲是老一辈无产阶级革命家、中国农民革命运动先导者、著名的海陆丰苏维埃政权创始人彭湃。
“一个漆黑的夜里，奶妈背着我逃难”，这是彭士禄关于人生的一段最早的记忆。3岁时，他的母亲蔡素屏不幸被捕并被杀害。一年后，父亲彭湃也在上海被捕并被秘密杀害。
4岁时成为孤儿的彭士禄，虽年纪尚幼，但也成为敌人的“眼中钉”，成为被悬赏搜捕的“通缉犯”。
为了躲避国民党的打击，年仅4岁的彭士禄开始了寻常人难以想象的颠沛流离的生活。
在生前的自述中，彭士禄回忆：“我3岁时母亲牺牲，4岁时父亲就义。奶妈背着我东逃西藏。不久，我被转移到潮州一带，开始过着姓‘百家姓’的生活。我有20多个‘爸’‘妈’，他们都是贫苦善良的农民，对我特别厚爱。平时他们吃不饱，我吃得饱；逢年过节难得有点鱼肉，我吃肉，他们啃骨头。最后，我住在红军哥哥陈永俊家，我叫他母亲‘姑妈’，还有姐姐，我们三个相依为命，过着贫寒生活。”
在彭士禄的自述中，1933年，由于叛徒出卖，他和姑妈被捕，8岁的彭士禄成了小囚犯。在女牢里，“姑妈是那么善良，忍受着残酷审讯的痛苦，宁把牢底坐穿，也不供认我是彭湃的儿子。多么伟大的女性啊！”
男女牢房几百位难友见他衣衫破烂，凑钱给他做了一套新衣裳，彭士禄由此穿上了“百家衣”。监狱中环境恶劣，他差点儿病死狱中。
“坐了两年多牢，算是没有‘造反’，属‘不规良民’，被放了出来。”彭士禄生前回忆说。
也许是受父亲的影响，彭士禄14岁便独自出门寻找革命队伍，在惠州加入了东江抗日游击队。
他两次被敌人抓进监狱，又都被营救出狱。后来，15岁的彭士禄辗转来到延安，于1945年加入了中国共产党。
生前，彭士禄在回顾这段往事时饱含深情地说：“坎坷的童年经历，磨练了我不怕困难艰险的性格。我对人民永远感激，无论我怎样努力，都感到不足以回报他们给予我的恩情。”